Идеальный вариант для сохранности сделать /home отдельным разделом на диске, например hda5 - логический диск, без установленной там ОС, и примонтировать его в каждой установленной ОС. Это можно сделать во время установки ОС, когда производится разбивка диска, указав кроме раздела, на который будет установлена ОС (точка монтирования /) ещё один из свободных разделов, указав точку монтирования /home. В уже установленной ОС можно воспользоваться соответствующим мастером (в Mandriva точно есть, а в Ubuntu и ALT не уверен, слишком короткое было с ними знакомство) или прописать монтируемый раздел в /etc/fstab отдельной строкой, например:
/dev/hda5 /home ext2 auto,users,rw 0 0
Это обозначает, что первый логический диск отформатированный в ext2fs будет виден из ОС как /home всем пользователям без ограничения записи. Тип файловой системы необходимо указывать правильно, иначе будет ошибка. FAT32=vfat, ext3fs=ext3 и т. п.