А мне что сервер на нём поднимать?
Как раз для сервера может хватить старого ядра, а для десткопа - точно не хватит. Обязательно потребуется поддержка новых программ, а без нового ядра это не будет работать. Плюс современная периферия имеет поддержку только в свежих ядрах.
Тот же s805 еще недавно был новинкой,
Он устарел потому, что он armv7 , а s9xxx - это armv8 , поэтому s9xxx будет востребован достаточно долго.
взять обкатанную систему и переделать немного под себя.
Я думаю "их linux" - это специализированная система только для просмотра видео от них, и что тот "linux", что у них в ТВ боксе - это сборка системы из buildroot. Система , в которую вы ни чего не сможете установить сами, через пакеты, только ручная компиляция из исходников , да и то, специально адаптированных от самого производителя (которые вам, как конечному пользователю, ни кто не даст или дадут за очень не малые деньги).
"обкатанные" это те системы, которыми уже давно многие пользуются, рекомендую изучить форумы armbian, libreelec, freactab, archlinux etc.