подскажите инструментарий и примерный порядок действий
Если вкратце примерно порядок такой - берешь дистрибутив, накатываешь на него пакет с xfce - не важно, в виде sfs или другом виде. Далее выходишь в текстовый режим и набираешь startxfce4. Если Х запустится-хорошо, если нет - смотрим что пишет консоль (обычно недостает каких либо библиотек) , Добавляешь зависимости, пока не удовлетворишь все.
Далее-допустим Х запустился - смотрим-рабочий стол черный. Значит не запустился xfdesktop. Открываем терминал, набираем xfdesktop-смотрим, на что ругается. Если не работает панель - набираем xfce4-panel (названия приложений, всю орфографию смотрим внутри пакета xfce4) и смотрим, на что ругается. Чтобы понять, что не хватает какого то файла, достаточно самых минимальных познаний английского языка.
Ну и далее-ручная шлифовка. Поиском ищем все, что касается jwm, openbox, fbpanel, и др. Пробуем потихоньку выкидывать.
Далее-приложения-выкидываем все ненужное. Я делаю это все тоже руками. Если программка мелкая-открываешь в текст. редакторе ярлык программы ( usr/share/application) - смотрим какие файлы запускает - удаляем. Если программа покрупнее - приходится открывать /root/packages/builtin_files - там лежат текстовые файлики с путями установленных программ ( часто не всех, и не всегда точно). Далее русификация, установка своих программ, и т.п.
Вот так примерно это все делается. Если конечно, вы не освоите автоматическую систему сборки. Освоение оной-тоже геморрой, но иного рода.
Я так и не освоил.
Успеха!!