Вообще, все просто - старые паплеты, а также те, что "non-PAE" - базово для железа старого, РАЕ не поддерживающего. И наоборот.
64-битные паплеты - для 64-битных процов.
Это формальные признаки - а дальше уже действительно метод проб и ошибок, благо с фругальными инсталляциями это легко и просто.
На самом деле большинство паплетов работает на большинстве систем. Несовместимость чаще всего бывает с экзотическим оборудованием, либо с частными случаями подключения к сети. Ну плюс периферия. Плюс локальная сеть, кто работает с Паппи в такой среде.
Но по-моему опыту я мог бы остановиться, как на основном, на 90% опробованных паплетов. Если с точки зрения чисто хардварной.
Поэтому выбираю по софтовым параметрам. Ну и чисто перебираю из интереса. Все-таки для меня Линукс - это как в гостях, в отпуске - развлекалово. Работаю я все равно в Винде постоянно по ряду причин.
Разве что использую активно Паппики для починки тех же Виндов.