Думаю full установка на флэшку любого линукса - плохая идея (износ флэша, тормоза). Оптимально грузить squashfs copy2ram
Износ - возможно, тормозов нет. Пробовал Ubuntu+ext4+флешка - это да, тормоз.
Есть механизмы аналогичные сохраненке фругала?
Сам не пробовал, но в теории можно настроить аналогично changes=EXIT
Mate тяжелее xfce а чем-то лучше?
Субъективно, мне гном ближе. Mate сильно облегчён и сравним с xfce. Тут суть в использовании пакетов .deb. Стороннее ПО, если есть для линукс, то сначала .deb. Ну и информация на русском.
По сжатию btrfs - чем это лучше squashfs?
Думаю, ставить так вопрос не корректно. Каждая заточена под своё. Ранее отмечал, что btrfs для фругала не подходит (ИМХО)