Спасибо за подсказку, разобрался.
grub4dos если верить menu.lst (это для меня все в новинку), что-то похоже на просто текст загрузочного меню, но там нашлась подсказка на menu2c.lst (видимо туда ссылает после выбора JWM+Rox), нашел его в mnt/sdb1/pra (работаю чисто с флешки, жесткий - полумертвый с кучей бэдов). При загрузке выбираю "Загрузка в RAM без сохранения и swap", согласно подсказке, чтобы флешка дольше жила.
После "noswap" дописать "changes=dev/mnt/sdb1/pra-save.dat" при загрузке оттуда будут зацеплены необходимые параметры.
При загрузке сразу завелись сохраненные настройки сети, автоматом монтировалась флешка. Осталось два вопроса:
1) если жесткий диск отсоединить нужно будет переписать /sdb1/ на /sda1/?
2) стал долго загружаться, видимо дефолтных 512 мб, для pra-save это слишком (я ж там софт не храню). Сколько ставить по минимуму если софт в модулях и может ли он динамически расширяться при нехватке места или система даст знать?